Professionista dal 1981 al 1995, fu senza dubbio il più grande velocista italiano degli anni Ottanta e uno dei più grandi di sempre. Per le sue strepitose volate, nelle quali era trainato dall'efficacissimo “treno” della Carrera, fu soprannominato “Ciclone”.

La stagione più bella di Bontempi fu quella del 1986, anno in cui il corridore bresciano vinse ben 5 tappe al Giro (con la maglia ciclamino), 3 tappe al Tour, e inoltre la Gand-Wevelgem, la Parigi- Bruxelles, la Tre Valli varesine, il Giro della Provincia di Reggio Calabria e la Coppa Placci.